Joana Choumali: Languages of West African Marketplaces

Explore the complex and multinational economy of secondhand T-shirts through the vibrant mixed-media photographs of award-winning Ivorian artist Joana Choumali.

Joana Choumali: Languages of West African Marketplaces showcases 12 life-size hand-quilted and embroidered portraits of laborers in the marketplaces of Côte d’Ivoire (the Ivory Coast) and Ghana, where secondhand clothing discarded by the United States and Europe plays a central role in the economy of goods. Choumali (b. 1974) has made her birthplace of Abidjan, Côte d’Ivoire, where she continues to live and work, a central subject of her photographic practice. There she encountered the prevalence of bold English-language slogans on T-shirts worn by many of the laborers in the markets; she became intrigued by the dissonance between these designs and the lives of the individuals wearing them.

The portrait series, called Yougou-Yougou (a Malinké phrase for secondhand clothing), reveals the diversity of languages, economies, and people found in regional marketplaces and underscores the impacts of the international circulation of excess consumer goods. Accompanied by Choumali’s notes from her conversations with each subject, the portraits continue the artist’s commitment to deep engagement with and representation of her local community through her artwork.

Curated by Ilisa Barbash, Curator of Visual Anthropology, Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Harvard University, and Mitra Abbaspour, Houghton Curator of Modern and Contemporary Art, Harvard Art Museums; with Bridget Hinz, Senior Curatorial Assistant for Special Exhibitions and Publications, Division of Modern and Contemporary Art, Harvard Art Museums.

Co-organized by the Harvard Art Museums and the Peabody Museum of Archaeology and Ethnology. The creation of the works in this exhibition was funded by the Robert Gardner Fellowship in Photography at the Peabody Museum. For more information, visit the Gardner Fellowship website.

Related programming is supported by the M. Victor Leventritt Lecture Series Endowment Fund at the Harvard Art Museums. Modern and contemporary art programs at the Harvard Art Museums are made possible in part by generous support from the Emily Rauh Pulitzer and Joseph Pulitzer, Jr., Fund for Modern and Contemporary Art.

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Plongez dans l’économie mondiale complexe des T-shirts de seconde main grâce aux photographies éclatantes et mêlant diverses techniques de l’artiste ivoirienne primée Joana Choumali.

Joana Choumali: Les Langues des Marchés Ouest-Africains présente 12 portraits grandeur nature matelassés à la main et brodés, pris dans les marchés de la Côte d’Ivoire et du Ghana, où les vêtements de seconde main rejetés par les États-Unis et l’Europe jouent un rôle central dans l’économie des biens. Née en 1974, Choumali a fait de sa ville natale, Abidjan en Côte d’Ivoire, où elle vit et travaille toujours, un sujet central de sa pratique de la photographie. C’est la qu’elle a remarqué la fréquence de slogans osés en anglais sur les t-shirts portés par de nombreux travailleurs sur les marchés, et qu’elle fut intriguée par la dissonance entre ces motifs et la vie des personnes qui les portent.

La série de portraits, intitulée Yougou-Yougou (expression malinké désignant les vêtements de seconde main), révèle la diversité des langues, des économies et des personnes présentes dans les marchés régionaux, ainsi que l’impact de la circulation internationale des biens de consommation en excès. Accompagnés des notes de Choumali sur les conversations qu’elle a eues avec chaque sujet, les portraits poursuivent l’attachement de l’artiste à représenter et interagir avec sa communauté locale.

Les commissaires de l’exposition sont Ilisa Barbash, conservatrice d’Anthropologie Visuelle au Peabody Museum of Archeology and Ethnology, et Mitra Abbaspour, conservatrice Houghton d’art moderne et contemporain aux Harvard Art Museums; avec Bridget Hinz, Assistante Principale de Conservation pour les Expositions Spéciales et les Publications de la Division d’Art Moderne et Contemporain des Harvard Art Museums.

Exposition co-organisée par les Harvard Art Museums et le Peabody Museum of Archeology and Ethnology. La création des œuvres de cette exposition a été financée par la bourse Robert Gardner en Photographie au Peabody Museum. Pour plus d’informations, visitez le site internet de la bourse Gardner.

Les programmes associés sont soutenus par le Fonds de Dotation de Cycle de Conférences M. Victor Leventritt aux Harvard Art Museums. Les programmes d’art moderne et contemporain aux Harvard Art Museums sont rendus possible en partie grâce au généreux soutien du Fonds Emily Rauh Pulitzer et Joseph Pulitzer, Jr., pour l’Art Moderne et Contemporain.